Atsushi Ohkubo adalah mangaka luar biasa di balik judul populer seperti Fire Force dan Soul Eater, keduanya merupakan seri yang menggambarkan dunia yang sangat menarik dan rumit dengan kekuatan dan kemampuan yang sama menariknya. Dia juga meminjamkan keterampilan desain dan seninya ke video game seperti Lord of Vermillion, Bravely Default, dan Bravely Second: End Layer. Tahun ini, sebagai bagian dari Kodansha House, kami berkesempatan untuk berbicara dengan Ohkubo-sensei dan mendalami dunia manga Fire Force. Kami membahas beberapa asal muasal berbagai aspek manga, berbagai elemen karakternya, beberapa inspirasi Ohkubo-sensei sendiri, dan refleksinya terhadap seniman yang kemudian ia inspirasi.
Bagian dari wawancara ini telah sedikit diedit agar lebih jelas. Wawancara ini dilakukan dengan bantuan seorang penerjemah. Wawancara ini berisi sedikit spoiler plot umum untuk Fire Force.
T: Fire Force menangani tugas yang mengesankan karena memiliki banyak kemampuan yang terutama didasarkan pada api sambil tetap menjaganya tetap unik dan menyegarkan. Bagaimana pendekatan Anda dalam menghasilkan kemampuan baru dan apakah ada kesulitan dalam memastikan kemampuan tersebut tidak terlalu mirip satu sama lain?
A: Ketika saya memikirkan tentang kemampuan dengan api, saya tidak memikirkan tentang berbagai kemampuan. Biasanya yang saya fokuskan adalah: bagaimana caranya agar suatu hal dapat terjadi dengan kemampuan api? Misalnya saja pedang plasma Arthur. Awalnya aku tidak membuat pedang plasma. Sebaliknya saya berpikir, bagaimana saya bisa membuat sesuatu seperti lightsaber dengan kekuatan api? Jadi biasanya itulah logika yang saya pikirkan. Bagaimana cara menghentikan waktu menggunakan kekuatan api? Biasanya yang ingin saya lakukan didahulukan, baru kemudian saya coba terapkan cara melakukannya dengan fungsi api. Masih ada batasan karena setiap orang menggunakan api, tapi meski tanpa menggunakan air, ada cara untuk membuat es dengan api juga. Jadi selalu ada beberapa cara yang saya pikirkan untuk mewujudkan ide-ide ini. Namun, itu juga merupakan batasan pada saat yang bersamaan. Jadi saya setuju bahwa ini adalah proses yang sulit.
T: Agama akhirnya menjadi aspek dasar dari Fire Force dan mewakili salah satu faksi karakter yang lebih kuat bersama yang lain seperti White Clads. Apa yang melatarbelakangi keputusan untuk menjadikan agama dan keyakinan sebagai fokus utama dunia serial ini?
J: Dalam Fire Force, sering kali temanya seputar pertumbuhan diri seorang karakter, atau pasangannya, atau timnya, dan cara mereka berinteraksi satu sama lain. Saya memang fokus pada aspek internal karakter. Namun, saya juga ingin mengambil ide-ide eksternal yang lebih luas, seperti kemanusiaan atau kesadaran yang lebih tinggi, yang seperti ranah Penginjil. Ini lebih merupakan dunia eksternal yang diciptakan oleh manusia secara kolektif. Jadi ketika saya berpikir untuk menulis tema ini, saya pikir mungkin perlu memasukkan unsur-unsur seperti agama, karena itu juga seperti ciptaan kolektif umat manusia.
Q: Bagaimana pendekatan Anda terhadap desain karakter Anda? Beberapa, seperti Shinra, memiliki ciri-ciri seperti senyuman jahat yang memengaruhi cara orang lain memandang dan membicarakannya; apakah awalnya Anda berniat memberikan karakter fitur yang mudah diingat seperti itu?
J: Itu sudah menjadi hal yang berkelanjutan sejak Soul Eater. Beberapa karakter di Soul Eater juga memiliki gigi bergerigi. Itu telah menjadi semacam ikon atau ciri khas saya untuk karakter saya. Jadi saat saya mengembangkan karakter utama Fire Force, Shinra, meskipun dia orang yang sangat baik, dia masih memiliki kebiasaan aneh yaitu menyeringai seperti yang biasa dia lakukan. Itu menjadi bagian dari kepribadiannya. Dan ketika saya membayangkan karakter ini ada di sampul buku, misalnya, saya ingin karakter tersebut menonjol dan menjadi ikon dalam karya saya.
T: Saat menyusun cerita, seberapa banyak bagian cerita yang sudah diputuskan sejak awal? Saat membuat bagian akhir, pada titik manakah Anda memutuskan bagaimana tepatnya cerita ini akan berakhir?
J: Saya memiliki peta luas tentang bagaimana Fire Force akan berjalan sejak awal. Namun cara saya mengungkapkan dan melaksanakannya adalah cerita lain. Untuk sebagian darinya, saya mengada-ada sambil berjalan. Mengenai akhir dari Fire Force, dan bagaimana hal itu terhubung kembali ke dunia Soul Eater, awalnya saya ingin membuatnya tetap ambigu, cukup untuk mengisyaratkan bahwa itu terhubung dengan dunia pekerjaan saya sebelumnya. Namun, saat aku mengerjakannya, aku masih memikirkan bagaimana membuat akhir cerita ini berhasil. Pada saat yang sama, seperti yang saya katakan sebelumnya, saya memiliki gagasan yang lebih luas tentang bagaimana cerita ini akan berjalan sejak awal. Tapi itu juga berkembang seiring kemajuan saya dalam cerita saya. Jadi saya bisa bilang keduanya ya, saya merencanakannya dari awal, namun saya juga tidak merencanakannya sepenuhnya sampai akhir. Biasanya ketika saya memikirkan cerita, saya memikirkan fenomena yang terjadi di dunia nyata — apa yang terjadi di dunia, dan bagaimana saya mengungkapkannya di dunia manga? Biasanya begitulah cara saya mengolah suatu ide menjadi manga. Untuk Soul Eater, ini sangat condong ke arah cerita dengan latar fantasi. Namun, Fire Force sedikit lebih dekat dengan kenyataan kita. Elemen seperti sains masuk, dan menurut saya itulah yang membuatnya lebih dekat. Namun dalam latar ceritaku, kenyataan berakhir karena bencana alam, dan menjadi dunia Fire Force. Itu juga diakhiri dengan bencana dan kemudian masuk ke dunia Soul Eater. Proses itu seperti meningkatkan keinginan saya untuk beralih dari kenyataan menuju fantasi.
T: Fire Force memiliki karakter yang sangat beragam. Apakah ada karakter yang Anda harap memiliki lebih banyak waktu untuk dikembangkan?
J: Ada banyak karakter — khususnya karakter sampingan — yang sangat ingin saya uraikan kisahnya. Namun Shinra masih menjadi tokoh utama dan protagonis dalam cerita, jadi saya tidak ingin cerita sampingannya mengganggu alur cerita utama di manga ini. Akan sangat menarik untuk menguraikan latar belakang karakter seperti Kapten Obi. Tapi, terutama bagi karakter-karakter yang sudah dewasa, jika saya mulai mendalami latar belakang mereka, itu bukan manga Shonen. Itulah salah satu alasan mengapa saya ragu untuk mengambil arah itu. Aku punya semua ide cerita latar ini dalam pikiranku, tapi karena aku tidak ingin mengganggu cerita utama, aku memutuskan untuk tidak memasukkannya.
T: Banyak hubungan antar karakter dalam serial ini yang bersifat kekeluargaan, seperti Shinra dan Sho, atau semi kekeluargaan, seperti Charon dan Haumea. Apa yang membuat Anda memutuskan untuk memusatkan keluarga dan hubungan seperti yang Anda lakukan?
J: Ketika saya memutuskan untuk mengerjakan sebuah cerita yang berfokus pada petugas pemadam kebakaran, saya ingin fokus pada tim dan kerja tim. Jadi untuk melakukan ini, saya hampir menggambarkan seluruh tim sebagai sebuah keluarga. Misalnya saja karakter seperti Obi dan Hinawa yang sangat mirip dengan sosok ayah. Maki bagaikan sosok kakak perempuan. Ini jelas merupakan tema berkelanjutan yang ada dalam pikiran saya selama saya tahu bahwa saya akan menulis cerita tentang sebuah tim. Untuk menciptakan kontras, pihak lawan juga harus meyakinkan dan memiliki kontras yang kuat dengan tim hero di sekitar protagonis. Namun hubungan antara karakter seperti Charon dan Haumea juga seperti sebuah keluarga, seperti orang tua dan anak. Itu juga sangat disengaja untuk menciptakan kontras dengan kelompok utama.
Q: Karya fiksi atau fantasi seperti apa yang menjadi inspirasi terbesar bagi Anda?
A: Untuk manga, saya bisa mengatakan bahwa alasan mengapa saya jatuh cinta dengan manga dan memutuskan untuk menjadi seniman manga adalah karena saya membaca karya Akira Toriyama: Dr. Slump dan Dragon Ball. Jadi saya dapat mengatakan dia memiliki pengaruh besar pada saya. Mengenai jenis media lainnya, saya sangat dipengaruhi oleh sutradara film seperti Tim Burton dan David Lynch. Saya sangat menyukai pandangan dunia mereka dan cara mereka mengekspresikan diri serta cerita mereka.
T: Bagaimana Anda melakukan pendekatan bekerja dalam momen-momen lucu menjadi sebuah cerita yang cukup serius?
A: Itu hanya karena saya sendiri adalah orang yang sangat konyol. Saya hampir seperti orang iseng; terkadang bisa jadi terlalu berlebihan. Saya tahu saya perlu melakukan sesuatu mengenai hal itu. Namun ketika aku sedang menulis cerita, aku mencoba untuk menyembunyikan sisi isengku agar tidak mengganggu alur cerita utama.
T: Anda memiliki kesempatan untuk bekerja sama dan membimbing banyak orang yang kemudian menjadi mangaka sukses. Bagaimana rasanya menjadi bagian dari generasi media yang kuat seperti itu?
A: Ketika saya menjadi seorang mangaka, meskipun saya tahu ini akan menjadi jalan yang sulit, saya tetap ingin menjadi seniman yang unik. Jadi saya bekerja dengan sangat sadar untuk membuat gaya saya sendiri dan mempertahankannya. Dan orang-orang yang datang untuk bekerja dengan saya sebagai asisten, atau para seniman di luar sana yang mengatakan bahwa mereka dipengaruhi oleh karya saya — saya merasa seperti saya dikenali hanya karena saya gigih menjaga gaya saya sendiri. Yang membuat saya sangat bahagia, karena itulah tujuan saya. Melihat artis-artis generasi baru yang terpengaruh oleh saya dan bekerja dengan sangat baik juga membuat saya sangat bahagia karena menurut saya karya saya berarti.
Kami ingin mengucapkan terima kasih kepada Atsushi Ohkubo yang telah meluangkan waktu untuk berbicara dengan kami di Kodansha House dan berterima kasih kepada Kodansha USA yang telah menyelenggarakan acara yang luar biasa tahun ini. Tahun ini di acara tersebut, Ohkubo-sensei muncul untuk penandatanganan buku Fire Force dan sesi tanya jawab, melanjutkan pola Kodansha House dalam menghadirkan mangaka untuk bertemu dengan para penggemarnya. Meskipun Kodansha House untuk tahun ini telah berakhir, Anda masih dapat melihat manga Fire Force dan dunia menakjubkan di dalamnya di sini di Kodansha.
© Atsushi Ohkubo/KODANSHA LTD
