Atsushi Ohkubo est l’incroyable mangaka derrière des titres populaires comme Fire Force et Soul Eater, deux séries qui capturent un monde incroyablement intrigant et complexe avec des pouvoirs et des capacités tout aussi intéressants. Il a également mis ses compétences en conception et en art au service de jeux vidéo tels que Lord of Vermillion, Bravely Default et Bravely Second: End Layer. Cette année, dans le cadre de la Kodansha House, nous avons eu l’occasion de parler avec Ohkubo-sensei et de plonger en profondeur dans l’univers du manga Fire Force. Nous avons discuté de certaines des origines de différents aspects du manga, de différents éléments de ses personnages, de certaines des propres inspirations d’Ohkubo-sensei et de ses réflexions sur les artistes qu’il allait lui-même inspirer.
Des parties de cette interview ont été légèrement modifiées pour plus de clarté. Cet entretien a été réalisé avec l’assistance d’un interprète. Cette interview contient des spoilers mineurs sur l’intrigue de Fire Force.
Q : Fire Force gère la tâche impressionnante d’avoir de nombreuses capacités principalement basées sur le feu tout en les gardant uniques et rafraîchissantes. Comment avez-vous abordé la création de nouvelles capacités et avez-vous eu des difficultés à vous assurer qu’elles ne soient pas trop similaires les unes aux autres ?
R : Quand je pense aux capacités liées au feu, je ne pense pas à une variété de capacités. Habituellement, ce sur quoi je me concentre est: comment puis-je faire en sorte qu’une certaine chose se produise avec la capacité du feu ? Par exemple, l’épée plasma d’Arthur. Au départ, je n’avais pas imaginé une épée à plasma. Au lieu de cela, je me demandais: comment pourrais-je fabriquer quelque chose comme un sabre laser doté du pouvoir du feu ? C’est donc généralement la logique à laquelle je pense. Comment pourrais-je arrêter le temps en utilisant le pouvoir du feu ? Habituellement, ce que je veux faire vient en premier, puis j’essaie d’appliquer comment faire cela avec les fonctions du feu. Il existe encore des limites liées au fait que tout le monde utilise le feu, mais même sans utiliser d’eau, il existe également un moyen de faire de la glace avec le feu. Il y a donc toujours des façons pour moi de mettre en pratique ces idées. Cependant, c’était aussi une limitation en même temps. Je suis donc d’accord que ce fut un processus difficile.
Q : La religion finit par être un aspect fondamental de Fire Force et représente l’une des factions de personnages les plus puissantes aux côtés d’autres comme les White Clads. Qu’est-ce qui a motivé la décision de faire de la religion et de la foi un thème si important dans l’univers de la série ?
R : Dans Fire Force, les thèmes tournent souvent autour de la croissance personnelle d’un personnage, de ses partenaires ou de son équipe et de la façon dont ils interagissent les uns avec les autres. Je me concentre sur les aspects internes des personnages. Cependant, je voulais aussi m’inspirer d’idées externes plus larges, telles que l’humanité ou la conscience supérieure, qui ressemblent au royaume de l’évangéliste. Il s’agit de mondes davantage extérieurs créés par les humains en tant que collectif. Alors, quand j’ai pensé à écrire sur ce thème, j’ai pensé qu’il était peut-être nécessaire d’inclure des éléments comme la religion, car c’est aussi comme une création collective de l’humanité.
Q : Comment avez-vous abordé la conception de vos personnages ? Certains, comme Shinra, ont des caractéristiques telles qu’un sourire diabolique qui affectent la façon dont les autres les perçoivent et en parlent ; Au départ, aviez-vous l’intention de donner aux personnages des fonctionnalités mémorables comme celle-là ?
R : C’est une chose continue depuis Soul Eater. Certains personnages de Soul Eater avaient également des dents dentelées. C’est devenu en quelque sorte mon icône ou mon look signature pour mes personnages. Ainsi, lorsque je développais le personnage principal de Fire Force, Shinra, même si c’est un très bon gars, il avait toujours cette étrange habitude de sourire pour laquelle il est connu. Cela fait désormais partie de sa personnalité. Et quand je pense à ce personnage qui figure sur la couverture d’un livre, par exemple, je voulais qu’il se démarque et qu’il soit emblématique de mon travail.
Q : Lors de l’élaboration de l’histoire, dans quelle mesure a-t-elle été décidée dès le début ? Lors de la création de la fin, à quel moment aviez-vous décidé exactement comment l’histoire allait se terminer ?
R : J’avais une grande idée de la manière dont Fire Force allait se dérouler depuis le début. Mais comment je l’exprime et l’exécute est une autre histoire. Pour une partie, je l’inventais au fur et à mesure. Quant à la fin de Fire Force et à la manière dont elle se connecte au monde de Soul Eater, je voulais au départ la garder ambiguë, juste assez pour laisser entendre qu’elle était connectée au monde de mon travail précédent. Cependant, pendant que je travaillais dessus, je réfléchissais encore à la manière de faire fonctionner cette fin. En même temps, comme je l’ai dit plus tôt, j’avais une idée plus large de la manière dont l’histoire allait se dérouler dès le début. Mais cela a également évolué au fur et à mesure que je progressais dans mon histoire. Je peux donc dire que oui, je l’ai planifié depuis le début, mais je ne l’ai pas non plus planifié jusqu’à la fin. Habituellement, quand je pense à des histoires, je pense aux phénomènes qui se produisent dans notre réalité: que se passe-t-il dans le monde et comment exprimerais-je cela dans le monde du manga ? C’est généralement ainsi que je transforme une idée en manga. Pour Soul Eater, c’est fortement orienté vers une histoire très fantastique. Cependant, Fire Force est un peu plus proche de notre réalité. Des éléments comme la science entrent en jeu, et je pense que c’est ce qui nous rapproche. Mais dans le cadre de mon histoire, la réalité a pris fin à cause d’une catastrophe naturelle et est devenue le monde de Fire Force. Cela s’est également terminé par un désastre et ensuite cela entre dans le monde de Soul Eater. Ce processus revient à augmenter mon levier pour déterminer à quel point je veux passer de la réalité à la fantaisie.
Q : Fire Force a un très large éventail de personnages. Y en a-t-il pour lesquels vous auriez aimé avoir plus de temps pour développer ?
R : Il y avait de nombreux personnages, en particulier les personnages secondaires, pour lesquels je voulais vraiment raconter leurs histoires. Mais Shinra est toujours un personnage principal et le protagoniste de l’histoire, donc je ne voulais pas que les histoires secondaires interfèrent avec la ligne principale de l’histoire de ce manga. Il aurait été très intéressant d’exposer l’histoire d’un personnage comme le capitaine Obi. Mais, surtout pour les personnages adultes, si je commençais à entrer dans leur histoire, ce serait beaucoup moins un manga Shonen. C’est en partie la raison pour laquelle j’ai hésité à aller dans cette direction. J’ai toutes ces idées d’histoires en tête, mais comme je ne voulais pas interférer avec l’histoire principale, j’ai décidé de ne pas les inclure.
Q : De nombreuses relations entre les personnages de la série sont soit littéralement familiales, comme Shinra et Sho, soit quasi familiales, comme Charon et Haumea. Qu’est-ce qui vous a poussé à décider de centrer la famille et les relations comme vous l’avez fait ?
R : Lorsque j’ai décidé de travailler sur une histoire centrée sur les pompiers, je voulais me concentrer sur l’équipe et le travail d’équipe. Donc, pour ce faire, j’ai presque représenté toute l’équipe comme une famille. Par exemple, des personnages comme Obi et Hinawa sont beaucoup plus proches d’une figure paternelle. Maki est comme une sœur aînée. C’était définitivement un thème récurrent que j’avais en tête tant que je savais que j’allais écrire une histoire sur une équipe. Afin de créer du contraste, l’équipe adverse doit également être convaincante et contraster fortement avec l’équipe de héros qui entoure le protagoniste. Et pourtant, la relation entre des personnages comme Charon et Haumea est aussi celle d’une famille, comme celle d’un parent et d’un enfant. C’est également très intentionnel pour créer un contraste avec le groupe principal.
Q : Quels types d’œuvres de fiction ou fantastiques ont été vos plus grandes inspirations ?
R : Pour les mangas, je peux dire que la raison pour laquelle je suis tombé amoureux du manga et j’ai décidé de devenir un artiste de manga était parce que j’avais lu les œuvres d’Akira Toriyama : Dr. Slump et Dragon Ball. Je peux donc dire qu’il a une grande influence sur moi. Quant aux autres types de médias, j’ai été très influencé par des réalisateurs comme Tim Burton et David Lynch. J’aime vraiment leurs visions du monde et la façon dont ils s’expriment ainsi que leurs histoires.
Q : Comment avez-vous abordé le travail dans des moments humoristiques dans ce qui est une histoire assez sérieuse ?
R : C’est simplement parce que je suis moi-même une personne très idiote. Je suis presque comme un farceur ; parfois, cela peut être trop. Je sais que je dois faire quelque chose à ce sujet. Mais lorsque j’écris une histoire, j’essaie de supprimer mon côté farceur afin de ne pas interférer avec le fil principal de la narration.
Q : Vous avez eu l’occasion de travailler avec et d’encadrer de nombreuses personnes qui sont devenues elles-mêmes des mangakas à succès. Qu’est-ce que ça fait de faire partie de générations de médias forts comme celui-là ?
R : Quand je suis devenu mangaka, même si je savais que ce serait un chemin difficile, je voulais toujours être un artiste unique en son genre. J’ai donc travaillé très consciemment pour créer mon propre style et le maintenir. Et ces gens qui viennent travailler avec moi en tant qu’assistant, ou les artistes qui disent être influencés par mon travail, j’ai l’impression d’avoir été reconnu simplement parce que j’ai persisté à garder mon propre style. Ce qui me rend très heureux, car c’était complètement mon objectif. Voir la nouvelle génération d’artistes qui ont été influencés par moi et qui réussissent très bien me rend également très heureux car j’ai l’impression que cela signifie que mon travail compte.
Nous aimerions remercier Atsushi Ohkubo d’avoir pris le temps de parler avec nous pendant la Kodansha House et remercier Kodansha USA d’avoir organisé un événement aussi merveilleux cette année. Cette année, lors de l’événement, Ohkubo-sensei est apparu pour une séance de dédicaces et de questions-réponses sur Fire Force, poursuivant ainsi la tendance de Kodansha House consistant à amener les mangaka à rencontrer leurs fans. Bien que Kodansha House soit terminé cette année, vous pouvez toujours découvrir le manga Fire Force et le monde merveilleux qu’il contient ici sur Kodansha.
© Atsushi Ohkubo/KODANSHA LTD
