© Netflix
Viime viikolla Japan Society New Yorkissa isännöi elokuvasarjaa”Foreign Exchange: Anime Inspirations & Visionarys with LeSean Thomas”. Thomas, ensimmäinen musta amerikkalainen, joka työskenteli animeohjaajana Japanissa, osallistui näytösten lisäksi kolmeen The Imagination Projectin valmentaja Miken isännöimään keskusteluun – yksi suurelle yleisölle, yksi lukiolaisille ja yksi korkeakouluopiskelijoille. viidestä häneen vaikuttaneesta animeklassikosta (Ninja Scroll, Sword of the Stranger, Redline, Cowboy Bebop: The Movie ja Demon City Shinjuku). Japan Society esitteli taidetta Thomasin Netflix-minisarjasta Yasuke ja myi myös eksklusiivisen Foreign Exchange-taidekirjan.
Reuben Baron
Lukion puhe, joka seurasi Lyhytelokuvan Children of Ether esittely, joka antoi yleiskatsauksen Thomasin elämän ja uran kaaresta. Syntyi Bronxissa vuonna 1975 (vaikka hän edelleen”pukeutuu kuin 12-vuotias”), hän pääsi ensin. piirtäen vanhemman veljensä kautta Hän ei menestynyt hyvin koulussa ja saattoi olla”ilkikurinen”, mutta hänen rakkautensa piirtämiseen piti hänet poissa kadulta – ja hänen äitinsä rohkaisi hänen intohimoaan kirjoittamalla hänet juniorikouluun. rikastustaiteen lukio.
Thomas halusi päästä sarjakuviin – hän ja hänen ystävänsä viimeistelivät toistensa sarjakuvat luokassa – mutta Marvel ja DC olivat erittäin kilpailevia päästäkseen sarjaan. 90-luvulla. Koulun jälkeen Thomas sai ensimmäisen suuren työpaikkansa palkattomalla harjoittelulla Pyramidissa, lisenssiyhtiössä, joka valmisti lasten käsilaukkuja Disneyn Herculesin kaltaisiin projekteihin. Hänen sarjakuvaportfolionsa auttoi häntä saamaan työpaikan, koska hän oli ainoa kuvittaja yrityksessä, joka oli enimmäkseen täynnä graafisia suunnittelijoita.
Reuben Baron
Animaatiotyötä New Yorkissa kuivui dot-com-onnettomuuden seurauksena, joten Thomas muutti Greensboroon, Etelä-Carolinaan, missä hän tapasi Carl Jonesin. Jones oli Aaron McGruderin ystävä, jolla oli vaikeuksia löytää mustia kuvakäsikirjoittajia, jotka tekivät anime-tyylistä toimintaa The Boondocksille (Thomas sanoo, että Amerikan tuolloin parhaat toimintakäsikirjoittajat olivat enimmäkseen CalArtsin valkoisia kavereita, jotka tekivät Batman-sarjakuvia WB:lle).. Kun Thomas liittyi The Boondocksin tuotantoon, hän halusi aluksi vain hahmosuunnittelijaksi, mutta McGruder pyysi erityisesti hänen apuaan”N**** Moment”-sarjan kuvakäsikirjoittamiseen.
Työskennellyt amerikkalaisessa animaatiossa, Thomas oli masentunut siitä, kuinka vähän huomiota kiinnitettiin Etelä-Korean myyjien studioihin, ja sanoi:”Minua todella häiritsi se tosiasia, että kukaan ei tiennyt, kuka animoi mitä.”Kun hän päätti muuttaa Koreaan nähdäkseen prosessin omakohtaisesti The Legend of Korrassa, ihmiset kutsuivat häntä”hulluksi”alhaisemman palkan vuoksi, mutta Thomas sanoo:”En kuitenkaan pitänyt LA:sta.”Tämä ei ollut”normaali”urapolku, mutta työskentely Etelä-Korean taiteilijoiden kanssa Studio Mirissa sai hänet kosketuksiin japanilaisten studioiden kanssa, mikä johti lopulta hänen animeuraansa. Kun Thomasilta kysyttiin, kuinka hän pysyy keskittyneenä ohjaajana, hän vastasi:”Pelko on osa innovaatiota… Teen sen vain peloissani. Olen järkyttynyt, mutta minun on silti tehtävä tämä.”
Siirry julkiseen keskusteluun, jossa keskityttiin Yasuke, Japan Societyn henkilökunnan jäsen kertoi minulle, että tämä”suutaa ihmiset”. Oletan, että tässä oli kyse Thomasin vastauksista fanien kritiikkiin. Kun valmentaja Mike kysyi päätöksestä heittää mechaa ja muita villiä fantasiaelementtejä Yasuken kaltaiseen historialliseen draamaan, Thomas huomautti:”En ole sosiaalisessa mediassa, koska pidän alhaisesta verenpaineestani.”Silti hän on nähnyt joitain online-reaktioita tietyiltä ihmisiltä (“asiantuntijoilta, mutta vain siitä paskasta, josta he pitävät”), jotka kritisoivat näitä elementtejä. Hänen puolustuksensa mekan lisäämisestä samuraitarinaan?”Miksi ei?”
Thomas kuvailee Yasukea”audacity-projektiksi”, sanoen:”Kukaan ei ole nähnyt mitään tällaista ennen, ja he kertovat jo minulle, kuinka se tehdään.”Tuotannossa oli kolme historian neuvonantajaa, joten ohjaaja saattoi sanoa:”Vittu kaikki.”Vaikka esitys ei ole historiallisesti tarkka, se on auttanut kiinnittämään huomiota todelliseen historiaan (jotkut henkilökunnasta eivät edes tienneet, että Yasuke oli todellinen historiallinen henkilö ennen tuotannon alkamista). Kriitikoistaan hän selventää:”En vihaa heitä; nämä fanit ovat intohimoisia”, mutta sanoo, että he katsovat asioita”kuluttajan”näkökulmasta luovuuden sijaan. Kun joku sanoo toivovansa Yasuken olevan enemmän kuin Samurai Champloo tai Vinland Saga, hän vastaa:”Miksi haluat samaa paskaa?”Thomas kritisoi muita projekteja kohtaan”samaa paskaa”, joka erottuu vain mustista hahmoista – yksi hänen kuumimmista paneelistaan ilmaistuista näkemyksistään on hänen väitteensä, että Jordan Peelen elokuvat ovat korkealaatuisia, mutta ne ovat”pinnoitettuja”. (Aiheesta Get Out, Thomas sanoo:”[Peele] otti 80-luvun B-kauhuelokuvan ja laittoi siihen hyvin toimeentulevan mustan jätkän, mutta piti kaikki muut valkoisina”.
Reuben Baron
Loppujen lopuksi hänen vastauksensa muiden mustien animefanien Yasukea kohtaan esittämään kritiikkiin on rohkaista heitä luomaan omia esityksiään.”Jokaisella on omat käsityksensä siitä, miltä ensimmäisen mustan animen pitäisi näyttää”, ja Thomas haluaa nähdä enemmän ja eliminoida esitystä ympäröivän”niukkuuden ajattelutavan”. Hän kaipaa erityisesti enemmän aikuisille suunnattuja mustia animaatiodraamoja – viimeinen amerikkalainen esimerkki, jonka hän saattoi muistaa ennen Yasuken esittämistä vuonna 2017, oli HBO Spawn-ohjelma. The Boondocks oli uraauurtava aikuisten komediakentällä – hän muistaa, että esityksen vastaus oli sekoitus”Tämä on mahtavaa!”ja”Tämä on peruutettava!”, mutta sosioekonomiset kamppailut synkän satiirin puolesta sellaisissa sarjoissa kuin The Boondocks ja Black Dynamite uuvuttivat Thomasin, joka on sittemmin taipunut fantastisempaan eskapismiin.
Thomas juhlii, että Netflix”avasi oven” hänen Black genren esityksiinsä ja on ajanut globaalempaa, demokratisoituneempaa IP:tä kuin vanhat studiot – ”Meillä ei olisi koskaan ollut Squid Game Hollywoodista.”Tietysti Netflixin maine on viime vuosina muuttunut rajojen nostajasta sarjaperuuttajaksi – tämän muutoksen hän myönsi alakohtaisessa yliopistopuheessaan, vaikka hän uskookin, että Netflix on alkanut toipua COVIDin jälkeisestä supistumisestaan ja paljasti, että hänellä on uusi projekti. streamerille valmistellaan.
Oppilaitoksen keskustelu avattiin Cannon Bustersin ensimmäisen jakson ja suuren osan tapahtumasta keskittyi kamppailuihin tämän scifi-sarjan saattamiseksi liikkeelle. Netflix kiinnostui projektista nähtyään Children of Etherin lyhyen, mutta koska Thomas halusi pitää IP-oikeudet, Netflix ei rahoittanut sitä. Iso-Britannian joukkovelkakirjalainoja täydentävä yritys ja taiwanilainen Nada Holdings (Netflix ei ollut vielä saatavilla Taiwanissa) ottivat suuren osan rahoitustaakasta.
Tämä tuotanto oli”hieman kivinen”tämän vuoksi. Japanilaiset studiot ovat tottuneet saamaan tuotantotoimikuntien rahoituksen, joten työskentely velkakirjayhtiön kanssa oli heille uutta. Taiteilijoiden oli hankittava fyysiset tiedot vakuutustarkoituksiin. Nada Holdingsin toimitusjohtaja oli ystävä kiinalaisen suoratoistopalvelun BilliBillin johtajan kanssa, ja kysymykset Kiinan sensuuristandardeista olivat iso ongelma. Tuolloin Kiinan hallitus oli ottanut kannan hip-hopia vastaan yleisesti, koska tietyt artistit käyttivät genreä protestina, mikä aiheutti ongelman Cannon Bustersin avausteeman kanssa.
Thomas ei. ei puhu japania, joten hän käytti tulkkia koko tuotannon ajan. Hän ystävystyi animaattoreiden kanssa, mikä merkitsi heidän kanssaan käymistä juomassa säännöllisesti;”En ole juoppo”, hän sanoo,”mutta he eivät polta ruohoa Japanissa.”Eräs suuri kulttuurinen ero, jonka hän totesi, on, että”japanilaisissa tuotannoissa ei ole paljon’cowboyja’verrattuna Yhdysvaltoihin, joissa voi olla harjoittelija, joka yrittää kirjoittaa käsikirjoituksen uudelleen.”Japanilaiset animaattorit sanovat todennäköisemmin:”Kerro, mitä tarvitset”– tällä he tarkoittavat:”Kerro minulle, kuinka se tehdään oikein.”
Cannon Bustersin kanssa Thomas halusi”leikkiä”monet erilaiset tavat, joilla mustat hahmot (tai tarkemmin sanottuna mustalla koodatut hahmot, koska kukaan ohjelmassa ei ole kotoisin) voivat näyttää animessa. S.A.M. on puhdasta moé-tyyliä, kun taas Philly the Kid näyttää siltä, että hän olisi voinut astua pois Cowboy Bebopista. Thomasin täytyi joskus opettaa japanilaisia animaattoreita piirtämään mustia ihmisiä; kun yksi toisen jakson suunnittelu palasi”makkarahuulilla”, hän lähetti sähköpostin, jossa hän selitti minstrel-kuvien historiaa ja miksi se voi olla loukkaavaa kansainväliselle yleisölle.
Toinen haaste syntyi, kun oli aika. dubata Cannon Busters englanniksi. Tuottajat olivat budjetoineet vain liiton ulkopuolisen dubauksen, ottamatta huomioon, että useimmat parhaista mustista ääninäyttelijöistä ovat ammattiliittoja ja että liiton ulkopuoliset dubatit ovat yleensä ylivoimaisen valkoisia. Kalkittua Cannon Bustersin näyttelijöitä ei voida hyväksyä, joten he päätyivät kuluttamaan 8 000 dollaria jaksoa kohden NYAV Postin (Thomasin suosima jälkiäänitysstudio, joka on ”erinomainen” erilaisten äänikykyjen löytämisessä) ammattiliiton dubaukseen.
Reuben Baron
Thomas halusi kertoa muutaman tärkeän viestejä osallistuville opiskelijoille. Hän halusi heidän ymmärtävän”voit olla enemmän kuin fani”ja että he voisivat luoda oman animen. Hän korosti myös, että on tärkeää oppia, kuka tekee rakastamasi animen (vitsaillaan ihmisistä, jotka rakastavat Hunter x Hunteria, mutta”ei tiedä kuka vittu teki Hunter x Hunterin”) sekä tunnistaa ja kohottaa sinua inspiroivia artisteja. Loppusanoissaan hän sanoi yleisölle:”Haluaisin nähdä meidän kohottavan toisiamme enemmän”– alan kilpailukyky voi saada nuoret taiteilijat ujoiksi kehumaan toisiaan, mutta nouseva vuorovesi nostaa kaikki veneet.
