Si bien es natural que haya diferencias entre una novela ligera y su adaptación manga, el cambio más sorprendente entre el material original de The Apothecary Diaries y su versión manga se reduce al enfoque. Ambas versiones del drama de la corte china de Natsu Hyūga presentan al boticario Mao Mao resolviendo los problemas que se le presentan, a menudo a instancias de Jinshi, pero donde las novelas están más interesadas en cómo todas estas cosas se unen para formar una historia general, el manga. es más agudo en los misterios individuales mismos. El resultado es que ambas versiones de la historia son igualmente buenas con suficiente separación entre ellas para que la lectura de novelas ligeras y manga sea un esfuerzo que valga la pena.
Estos volúmenes del manga cubren la segunda novela de la serie original y trasladan la acción del Patio Interior, donde Mao Mao sirvió anteriormente después de haber sido secuestrado y presionado, al Patio Exterior. Mao Mao originalmente era libre de regresar a su hogar y a su padre adoptivo en el Distrito del Placer de la ciudad, pero el exquisitamente hermoso eunuco Jinshi tenía otros planes y logró contratarla como una de sus asistentes. O al menos ese era su plan; El desinterés de Mao Mao en las cosas no médicas puso fin a ese esquema relativamente rápido cuando reprobó el examen de damas de la corte aparentemente simple. Para consternación de Jinshi, ella ahora trabaja como su sirvienta, lo que claramente no es lo que él tenía en mente. El motivo por el que estaba decidido a no dejar ir a Mao Mao es casi seguro que es múltiple: eunuco o no (y esa es una pregunta que está muy en el aire en este momento), a él claramente le gusta ella de una manera romántica, y eso ciertamente informó su deseo de no dejarla desvanecerse en una relativa oscuridad. Pero también la reconoce como una persona notablemente hábil, y que él quería que ella ingresara al Palacio Exterior en una capacidad más avanzada habla de su deseo de usar esas habilidades en su trabajo.
Afortunadamente para él, Mao Mao no es el tipo de persona que hace exactamente lo que le piden, y rápidamente la vemos insertándose en los diversos sucesos extraños alrededor del palacio. El tema central es el incendio de un cobertizo de almacenamiento; al principio parece un incidente relativo: solo una persona resultó herida y no se perdió nada de gran importancia, ni se propagó el fuego. Pero Mao Mao pregunta por qué alguien preparó el edificio para que se quemara en primer lugar, reconociendo que una explosión aleatoria es en sí misma una anomalía que vale la pena cuestionar. Cuando añadimos a esto la presencia de una cortesana guapa y reservada que se destaca por la forma en que se diferencia del resto de las mujeres, Mao Mao comienza a darse cuenta de que están sucediendo muchas más cosas de las que nadie sabe.
Uno de los puntos fuertes de estos dos volúmenes es la forma que construyen las pistas y los misterios sin dejarte saber realmente lo que están haciendo. Los casos iniciales que se le pide a Mao Mao que investigue (o que simplemente decide investigar porque está aburrida) no parecen estar relacionados en absoluto, o incluso ser tan importantes. Solo uniendo las piezas podemos ver que están sucediendo más cosas, e incluso Mao Mao se toma un poco de tiempo para darse cuenta de eso. Ella no es uno de esos detectives del”hombre más inteligente en la habitación”; es alguien cuya mente salta y establece conexiones mientras está ocupada haciendo otras cosas, y eso la convierte en una figura detectivesca más orgánica que muchas otras. Ella va entre pensar en voz alta y no decir nada hasta que está segura, una combinación que mantiene a todos a su alrededor (incluidos los lectores) alerta, y eso realmente vale la pena en estos dos libros.
El otro punto importante de la trama dentro de estos volúmenes es la cuestión del propio Jinshi. Si bien Mao Mao no cuestiona en absoluto su condición de eunuco (castrato), hay muchas razones por las que deberíamos hacerlo, y el nuevo personaje Lakan nos da muchas razones para dudar. El propio Lakan es una adición interesante al elenco en la forma en que funciona como figura de contraste para Jinshi, Gao Shun y el padre adoptivo de Mao Mao, todos hombres que son al menos eunucos nominales y mucho menos objetables en sus acciones. Lakan insinúa que ha cometido acciones que son verdaderamente reprensibles, particularmente hacia varias mujeres en el Distrito del Placer, y alberga animosidad hacia Jinshi por su supuesta”compra”de Mao Mao. (No importa que no sea cierto; Mao Mao no es una trabajadora sexual, por lo que no podía”comprarla”porque no tiene un contrato). Esto encaja incómodamente con el trato de Mao Mao a una mujer en Verdigris House que se está muriendo de sífilis y nos recuerda que Mao Mao es la afortunada, una mujer que ha sabido tomar sus propias decisiones sobre su futuro con la fortaleza de ánimo-y la buena fortuna-de poder seguir así.
La adaptación visual de la historia de Nekokurage es realmente muy buena, y tienen un gran talento para los detalles de fondo. Esté atento a Gao Shun en particular; aparece en el fondo de muchas de las escenas de Jinshi y Mao Mao y sus expresiones y lenguaje corporal son espectaculares. En general, el arte es fácil de leer y agradable a la vista, lo que realza la historia con un firme sentido del lugar. El arte en color es particularmente agradable, y el divertido detalle de cómo los ojos de Mao Mao combinan con su vestido en cada portada es entretenido.
Ya sea que lea las novelas ligeras originales, el manga o ambos, The Apothecary Diaries es una historia agradable. Con sus misterios reuniéndose lentamente en estos volúmenes de manga, podemos ver el trabajo construyendo su mundo a medida que se sumerge más profundamente en los asuntos de la corte. Es simplemente una buena lectura y definitivamente vale la pena su tiempo.
