A produção da Royal Shakespeare Company de Meu Vizinho Totoro está completamente esgotada. Ainda assim, em 10 de novembro na Japan Society na cidade de Nova York, uma pequena multidão pôde desfrutar de uma conversa com o designer de marionetes do show, Basil Twist, e alguns olhares exclusivos dos bastidores da produção. O RSC tem mantido segredo sobre os bonecos nesta adaptação teatral do amado filme do Studio Ghibli, querendo que o público os experimente no teatro. Os vislumbres que tivemos neste evento foram limitados, mas atraentes.
Twist foi apresentado com uma série de videoclipes de algumas de suas produções anteriores de teatro de marionetes experimentais: Symphonie Fantastique, The Rite of Spring e Dogugaeshi. O último show, que envolvia o uso elaborado de telas deslizantes e foi apresentado na Japan Society em 2004, foi visto por um funcionário da Nippon TV, uma das empresas do comitê de produção do Studio Ghibli, e finalmente lhe rendeu o trabalho de desenhar bonecos para Totoro.. Após esta introdução, o evento consistiu em uma discussão entre Twist e o diretor de distribuição da GKIDS, Chance Huskey, acompanhada de fotos, vídeos e uma breve sessão de perguntas e respostas do público.
O único videoclipe da peça em si que vimos foi da cena em que Mei descobre os sprites de fuligem no sótão de sua nova casa. Os fantoches de fuligem são feitos de penas de avestruz e mantidos em varas por marionetistas visíveis. Twist disse que tirou a inspiração para o design de um imã de geladeira que viu na Jim Henson Company (um dos estúdios que trabalhou na peça). Ele queria garantir que o design fosse diferente dos fantoches de fuligem usados na produção teatral japonesa de Spirited Away. Os sprites de fuligem de Spirited Away são mais”antropomorfizados”com pernas e olhos, enquanto os sprites de fuligem Totoro são”mais selvagens”e não têm olhos visíveis, exceto em uma cena em que todos se combinam para formar um sprite de fuligem gigante.
Vimos muitos fotos do trabalho em andamento do projeto do grande Totoro. Twist sempre experimenta ideias usando os materiais mais simples antes de obter mais detalhes posteriormente no processo. O primeiro”experimento”de Totoro arrancou muitas risadas da platéia: um boneco de neve inflável comprado em uma loja com o rosto de Totoro rabiscado nele. Twist sabia que um boneco inflável era o caminho a percorrer para um personagem que é gigante, mas também capaz de voar. O segundo teste-Totoro foi aquele que Twist teve que fazer na casa de seus pais durante o auge da pandemia de COVID-19 em 2020. Este ainda era bruto, mas mais próximo da forma e dos recursos adequados para Totoro. O compositor Joe Hisaishi (que foi delegado como representante do Studio Ghibli neste projeto) deu a este Totoro sua aprovação. Ele foi o ponto de partida para as marionetas que viriam a ser desenhadas.
Fotos da equipe da Jim Henson Company projetando partes de Totoro mostram o quão grande é esse espírito da floresta. Seu globo ocular mecânico é maior que a cabeça de seu criador; uma foto tirada de dentro de sua boca parece que está prestes a devorar o artesão. Cinco bonecos Totoro diferentes são usados, sendo o maior o modelo deitado para quando Mei fica de bruços. A textura da pele de Totoro é desenhada com redes e fios. Supostamente, o pelo é relativamente esparso quando se olha de perto, mas parece cheio para o público.
Foi mostrada uma foto de alguém criando um modelo para um dos sete bonecos Sho-Totoro usados na peça (Sho-Totoro às vezes é chamado de “Chibi-Totoro”, um nome que Twist adora, mas Ghibli supostamente considera”desrespeitoso”). Twist disse que geralmente não gosta de usar fantoches pequenos, mas parece que sua equipe conseguiu fazer do Sho-Totoro um dos efeitos mais “mágicos” do show. Embora eles não pudessem fazer uma marionete que pudesse ficar invisível como Sho-Totoro, a marionete desaparece e reaparece em lugares diferentes.
Nenhuma foto foi fornecida de qualquer parte do Chu-Totoro de tamanho médio, nem foi mostrado nada do Catbus. A chegada deste último à estação de trem é supostamente “o momento mais maravilhoso” da produção; o evento reproduziu a cena do filme para enfatizar o desafio de transferir o gato veicular para o palco. Todos os atores da peça, exceto os que interpretam Mei e Satsuki, atuam como marionetistas, e a cena da chegada do Catbus requer o envolvimento de todos, com seis ou sete pessoas necessárias para operar Totoro e 10 necessárias para lidar com o Catbus.
Naturalmente, a primeira pergunta feita por um membro da platéia foi se a peça seria transferida para os Estados Unidos em breve. De acordo com Twist, a demanda pela peça é alta, mas o maior desafio com qualquer transferência é que sua escala massiva foi construída em torno do vasto tamanho do Barbican Center e eles não querem “encolher” muito o show para o por causa de uma casa menor. Uma transferência para o West End de Londres é o próximo passo mais provável para o show, com qualquer corrida americana vindo depois disso.
Outro membro da platéia perguntou sobre a tradução de animação 2D para o meio 3D de teatro ao vivo. Twist falou sobre como quando essas adaptações são mal feitas, parece “2.5D” ou “cosplay” e que o objetivo é sempre adicionar dimensão e fazer tudo parecer presente. Quando perguntado se Twist já tinha ouvido falar de Hayao Miyazaki sobre o projeto pessoalmente, ele respondeu que não, com Huskey acrescentando que o Studio Ghibli se tornou mais aberto a colaborações nos últimos anos e delegou diferentes parcerias a pessoas diferentes.
A noite terminou com um sorteio de vários brinquedos Totoro. Mesmo com o material limitado permitido para exibição, foi uma noite informativa, e o mais próximo que alguém fora de Londres provavelmente conseguirá ver a peça por muito tempo.
